Příběh lachtana Gastona

Lachtan jihoafrický (Artocephalus pusillus doriferus)

Výskyt:
Moře omývající břehy jižní Afriky a většina světových zoologických zahrad.

Počet kusů:
650.000 jedinců

Osud:
Dvanáctiletý lachtan jménem GASTON, který uplaval do Německa z pražské ZOO při ničivých záplavách v roce 2002, a urazil po Labi téměř 500km, skončil svou pouť za mořem až blízko Magdeburku, v obci Wittenberg. Lachtan Gaston byl zakoupený pražskou ZOO 18. prosince 1991 od obchodníka z jižní Afriky. Skonal poté, co na konci své cesty po Labi uvízl v jednom ze slepých ramen řeky. Místní domorodci, považujícího ho za bobra, přivolali veterináře, který se ho neúspěšně pokoušel chytit do sítě. Poté přivezli kontejner, do něhož sám unavený lachtan po několika hodinách domlouvání napochodoval po umělohmotných pontonech. Ještě tutéž noc při převozu zpět do pražské ZOO však na česko- německých hranicích v důsledku srdečního selhání a úplného vyčerpání lachtan zemřel.

Na otázku proč se v určitou chvíli Gaston odpojil od lachtaních samic, které s ním ze ZOO uplavali, a vydal se dál po proudu Labe, těžko nalezneme uspokojivou odpověď. Jisté je, že lachtaní samci se ve volné přírodě vydávají každoročně z oblasti Kapského mysu podél západního pobřeží Afriky na pouť dlouhou až 1800 km, nalézt vhodné samice ke spáření a založit si novou rodinu. Půl roku po Gastonově smrti se v pražské zoologické zahradě narodila lachtanovi dcera Abeba, kterou zřejmě počal v době povodní. Gastonův příběh se stal také inspirací k divadelní hře, kterou představila německé veřejnosti Saská státní opera. Gaston se stal dle slov ředitele pražské ZOO „nejslavnějším zvířetem na této planetě“ a snad také proto, mu v zoologické zahradě postavili bronzovou sochu.